Ce que peuvent les sciences

Théories, expériences, modélisations et controverses sont constitutives du
développement des sciences de la nature, telles que la physique, la chimie, la
biologie, ou la géologie. Cet ouvrage de philosophie défend le point de vue
selon lequel l’étude de l’histoire des sciences est nécessaire pour les
comprendre et pour reconnaître que les théories scientifiques sont à la fois
toujours plus puissantes, mais aussi presque toutes éphémères. L’auteur
soutient que des connaissances scientifiques nombreuses et de grande portée
résultent de tels allers-retours, ce qui justifie pleinement la thèse du
progrès scientifique.

Une partie du livre est consacrée aux relations existantes entre les sciences
de la nature et les mathématiques – celles-ci sont d’une autre essence que les
premières?: leurs objets sont immatériels et intemporels. Pour cette raison,
l’étroite association entre la physique et les mathématiques, mais aussi
désormais entre la biologie et les mathématiques ne peut pas annihiler la
distinction de nature entre elles. Le monde des mathématiques et celui des
sciences naturelles demeurent à jamais distincts.

Une idée centrale ici défendue est la suivante?: s’il y a bien progrès des
connaissances scientifiques, il y a aussi et surtout accroissement de ce que
les humains ignorent au sujet de la nature, de l’Univers et de la vie. Chaque
découverte apporte plus de questions nouvelles que de réponses. En revanche
l’intensité de notre dialogue avec la nature s’accroît spectaculairement grâce
à l’activité scientifique.

L’auteur présente enfin des arguments pour soutenir que les sciences et les
techniques sont deux réalités et deux genres d’activités fondamentalement
distinctes?; Albert Einstein n’est pas plus responsable de la bombe à
hydrogène, que Galilée de l’artillerie, ou Darwin de l’eugénisme.