L'Ecole des femmes

Edtion enrichie (Préface, notes, commentaires, documents, chronologie et
bibliographie).

Un barbon, Arnolphe, a élevé dans l'ignorance une jeune paysanne, Agnès, afin
de pouvoir plus tard l'épouser sans craindre d'elle les infidélités des femmes
trop éclairées. Or, de retour de voyage, il rencontre le jeune Horace qui, par
un quiproquo qui ne cessera qu'à la fin, l'informe lui-même qu'il s'est épris
de sa protégée. Et Agnès apprend vite à l'école de l'amour.
Le comique de la pièce repose ainsi pour une large part sur la «confidence
perpétuelle» que le jeune blondin fait au vieux barbon, et Molière focalise
l'attention sur les réactions désopilantes d'Arnolphe confronté à la narration
enthousiaste de ses déconfitures : par un procédé neuf, il soumet donc
l'intrigue à l'effet qu'elle provoque. Le 26 décembre 1662, au théâtre du
Palais-Royal, le public fit fête à cette pièce qui marque la naissance de la
grande comédie de moeurs et de caractères, et dont le sujet - comment le désir
vient aux jeunes filles - souleva bien des remous. Quant aux accusations de
plagiat et aux calomnies, le dramaturge y répondit bientôt par La Critique de
l'Ecole des femmes. La fameuse «querelle» était née...

Edition de Patrick Dandrey.