Le Sud

Dans une Provence que le Père confond avec l'Amérique au point d'appeler sa
fille Virginie, dans une époque qui est la nôtre mais qu'il refuse, au point
d'élever ses enfants dans le culte des Indiens d'il y a plus d'un siècle, un
étrange drame se joue : le Père campagnard, fidèle à son bogey attelé de la
jument Indiana, en proie à l'obsession d'arrêter le temps, de figer le temps
dans une éternité exotique, hostile non seulement aux voitures, au progrès,
mais à la vie dans son dynamisme même ; le Fils enfin, cadet de Virginie,
déchiré entre une fidélité impossible au Père et une attirance impudique vers
sa soeur, ne se résolvant à vivre ni dans un attachement morbide au pssé ni
dans un lien incestueux avec le présent. Qu'arrivera-t-il ? Le Père terrien
réussira-t-il à retenir son fils dans les mirages du Paradis terrestre ?
Virginie réussira-t-elle à faire de son frère un adulte ? Yves Berger évoque
ici, dans un langage d'une poésie entièrement nouvelle, le passage déchirant
de l'enfance à l'âge d'homme. Mais le thème, déjà si riche de résonances, se
développe sur d'autres plans : l'opposition de la campagne et de la ville, de
la terre-mère et de la femme-soeur, du monde clos et du monde ouvert, de la
stagnation et du mouvement. Où est la « vraie vie » ? Dans une participation
active, mais impure et tourmentée, à l'existence ? Ou dans la contemplation du
temps perdu ? Yves Berger se garde de répondre : c'est au lecteur d'interroger
longuement le secret de ces trois êtres, qui s'aiment, se fuient et se
retrouvent au terme de leur aventure intérieure. Publié en 1962, prix Fémina,
Le Sud a eu un retentissement considérable. Ce livre plein de l'amour de la
vieille Amérique, Yves Berger l'écrivit alors qu'il n'avait pas encore fait
son premier voyage aux Etats-Unis, qui devait plus tard lui inspirer le
célèbre Fou d'Amérique.