La Garde nationale

La chose est entendue : l'État se définit, entre autres, par le monopole
légitime de la violence. Il s'est pourtant trouvé une exception majeure, en
France : la Garde nationale. Cette garde bourgeoise et armée sera de tous les
grands événements, de l’aurore de la Révolution en juillet 1789 à la Commune
de Paris, en mai 1871. Fondée sur l’image mythique du citoyen soldat, cette
institution, à la fois incarnation et garant de la souveraineté nationale,
tenant du civil et du militaire, en éclipsa d’autres momentanément – l’armée,
la gendarmerie, la police. Phénomène social massif et unanimiste, elle fut
étroitement liée à la prépondérance politique de Paris depuis 1789 mais
également à la force du droit à l’insurrection et de l’unité du tiers état,
héritage de la Révolution. L'étude, pionnière, de sa composition et de son
fonctionnement des commencements à la dissolution éclaire le phénomène de
l’insurrection urbaine (chaque fois la Garde fut, en 1789, 1792, 1830, 1848 et
1871, partie prenante et déterminante) ; elle explique sa longévité
institutionnelle par la nécessité pour les classes moyennes de préserver leurs
biens mais surtout de contrôler la rue devenue l'expression politique de
l’opinion.